软交换(Softswitch)技术是实现新一代话音通信及多媒体和数据交互的核心技术。软交换技术体现了控制/业务与承载分离的思想，作为控制实体的软交换机，完成呼叫接续、业务控制和用户管理等功能，而业务媒体流的传送由IP基础网络完成。在整个软交换体系中，完成接续、控制功能的信令协议起到核心作用，决定了业务提供能力的强弱。IETF制订的新一代会话控制协议SIP（Session Initiation Protocol），具有简单、开放、灵活、可扩展等多方面明显优点，成为下一代网络软交换体系的重要技术。

一、SIP的基本内容
SIP协议是IETF制订的会话控制协议，负责建立和管理两个或多个用户间的会话连接，它主要用于对等模式（Peer to Peer）的实时业务，如VoIP、视频会议等应用，其功能类似于当前VoIP主要采用的信令协议H.323。SIP充分借鉴了HTTP、SMTP（简单邮件传送协议）这两个互联网上最成功的应用层协议，其编码是文本方式的，继承了互联网协议简单、开放、灵活的特点。
1．SIP体系的组成部件
SIP协议虽然主要为IP网络设计的，但它并不关心承载网络，也可以在ATM、帧中继等承载网中工作，它是应用层协议，可以运行于TCP、UDP、SCTP等各种传输层协议之上。
SIP用户是通过类似于e-mail地址的URL标识的，例如：sip:myname@mycompany.com，通过这种方式可以用一个统一名字标识不同的终端和通信方式，为网络服务和用户使用提供充分的灵活性。
SIP体系结构中，包括以下几个主要部件：
用户代理(User Agent)分为两个部分：客户端(User Agent Client)，负责发起呼叫；用户代理服务器（User Agent Server），负责接受呼叫并做出响应。二者组成用户代理存在于用户终端中。
代理服务器（Proxy Server），负责接收用户代理发来的请求，根据网络策略将请求发给相应的服务器，并根据收到的应答对用户做出响应。它可以根据需要对收到的消息改写后再发出。
重定向服务器（Redirect Server），在需要时，将用户新的位置返回给呼叫方。呼叫方可根据得到的新位置重新呼叫。
注册服务器(Registar)：接收用户端的注册请求，完成用户地址的注册。
以上几种Server可共存于一个设备，也可以分布在不同的物理实体中。SIP服务器完全是纯软件实现，可以根据需要运行于各种工作站或专用设备中。
UAC、UAS、Proxy Server、Redirect Server都是根据在一个具体呼叫事件中各物理实体所扮演的不同角色，而这样的角色不是固定不变的。一个用户终端在会话建立时扮演UAS，而在主动发起拆除连接时，则扮演UAC。一个服务器在正常呼叫时作为Proxy Server，而如果其所管理的用户移动到了别处，或者网络对被呼叫地址有特别策略，则它将扮演Redirect Server，告知呼叫发起者该用户新的位置。
除了以上部件，网络还需要提供位置目录服务，以便在呼叫接续过程中定位被叫方（服务器或用户端）的具体位置。这部分协议不是SIP协议的范畴，可选用LDAP（轻量目录访问协议）等。
理论上，SIP呼叫可以只有双方的用户代理参与，而不需要网络服务器。设置服务器，主要是服务提供者运营的需要。运营商通过服务器可以实现用户认证、管理和计费等功能，并根据策略对用户呼叫进行有效的控制。同时可以引入一系列应用服务器，提供丰富的智能业务。
SIP的组网很灵活，没有一定之规。在网络服务器的分工方面：位于网络核心的服务器，处理大量请求，负责重定向等工作，是无状态的，它个别地处理每个消息，而不必跟踪纪录一个会话的全过程；网络边缘的服务器，处理局部有限数量的用户呼叫，是有状态的，负责对每个会话进行管理和计费，需要跟踪一个会话的全过程。这样的协调工作，既保证了对用户和会话的可管理性，又使网络核心负担大大减轻，实现可伸缩性，基本可以接入无限量用户。SIP网络具有很强的重路由能力，具有很好的弹性和健壮性。